城市转型在欧美城市早已经发生，并在持续进行中。第二次世界大战后，通讯技术和交通工具的大幅改善，改变了工业生产的方式和地点，要求城市空间进行相应的转变。
例如，盛行一时的福特生产方式（大规模机械流水线制造）转变为更加灵活的针对顾客感受的后福特生产方式；
生产地从欧美延展到劳动力和原料价格更为低廉的发展中国家；
欧美国家严苛的劳工标准则进一步将其制造业推离本土。
这些因素改变了原工业城市的产业发展轨迹，也改变了这些城市的空间关系。欧美国家的传统工业城市被迫面对国际竞争和经济转型。
钢铁、机械、纺织等被称为“锈带产业”，经济结构以这些产业为主导的城市区域被称为“锈带”、“冰雪带”或“霜冻带”，例如美国的东北部和中西部（匹兹堡和底特律所在地）。
在这一轮生产和配送方式转变中崛起的城市区域被称为“阳光带”，例如美国西南部和东南部（洛杉矶和休斯顿所在地）。
锈带城市逐渐在原有产业基础上进行产业升级，并发展电子信息等高附加值产业。同时，类似伦敦、纽约和东京这样的全球城市也展开了新一轮的转型。
全球城市及其所在区域是国家参与全球竞争的前沿阵地，其发展趋势呈现出六个主要特征：
第一，全球城市是许多跨国公司全球或区域总部的集聚地，成为配置发展资源的管理和控制中心；
第二，全球城市是全球或区域的金融中心，成为全球资本流通的“枢纽”或“节点”；
第三，全球城市拥有发达的高端生产性服务业，形成总部经济的“集聚经济效应”；
第四，全球城市也是科技创新和文化创意基地。研究机构和高等院校的集聚使之拥有强大的科技创新能力，多元文化为之提供文化创意产业发展的肥沃土壤；
第五，丰富的历史文化遗产、发达的文化创意产业和完善的旅游会展设施使全球城市成为国际性的旅游和会展目的地；
第六，全球城市必然是信息、通讯和交通枢纽，以满足各种发展资源（资本、信息、技术、人员、物质）在全球和区域网络中的时空配置。目前全球城市致力于空间调整，进一步吸引相关企业和人才，使这些特征得到进一步强化。
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