1944年，第二次世界大战反侵略行将胜利之际，日本作为发动侵略战争的敌国，正受到反侵略战争的盟国反击。作为盟国之一的美国，准备出动大量重型轰炸机地毯式轰炸日本。
正在李庄的一间小破屋里撰写《中国建筑史》的梁思成先生得此消息后，心情无比激动。回想着日本侵略者在中国大地上犯下的种种滔天罪行，梁先生心中充满了仇恨；想起一母同胞的弟弟因反侵略英年早逝，眼泪不禁打湿了衣襟。
这时，一阵清风吹进小破屋，不仅掀起了木板桌上的书稿，也打断了梁先生的思绪。他久久地注视着书桌上的书稿，脑子里作起了思想斗争。
突然，梁思成踢开挡在他脚下的破椅子，快步来到卧房，从柜子里拿出一双只有在接待贵客来访时才穿的新布鞋。病卧在床的林徽因诧异地问道：“今天有重要客人来吗？”“没有，我要出远门办件重要的事。”梁思成一边换下了脚上那双磨得快没底的破鞋，一边告知林徽因自己要办的事，然后匆匆地走出了房间。
梁思成风尘仆仆地来到了重庆市上清寺美军总部驻地。接见他的是美军布朗森上校。梁思成打开随身携带的日本地图，然后用红笔重重地圈出了京都和奈良，对布朗森上校说：“我请求你们不要轰炸这两个地方，因为京都和奈良拥有历史悠久、具有重要文物价值的古建筑和园林珍品，它们是人类的文化财富，一旦遭到破坏，损失无法弥补……”布朗森上校听完梁思成的陈述后无比钦佩地说道：“先生是著名的建筑学家，您抛开了家仇国恨，本着保存世界古迹的博大胸怀和崇高精神，来保全敌国的都市，这让我非常钦佩，我一定会把您的建议禀报将军的。”
当梁思成从重庆返回到李庄时，他脚上的那双新鞋早已破烂不堪，林徽因开玩笑说：“先生可是为了保全敌国的古都，才走烂了这唯一的新鞋。”梁思成提着烂鞋子左看看、右看看，无比感慨地说道：“如果能保住京都和奈良，它烂得值得。”
梁思成最终以超越狭隘的民族观念和复仇心理以及那悲天悯人的善良情怀，保住了日本的京都和奈良这两座古都。
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