当七环竣工时，这条900公里的环路的大部分将穿越河北省。七环路是中国现代城市的象征：庞大、无序扩张且被车辆所占据。
过去30年，城市迅猛增长持续助推中国崛起。中国已拥有超过100座人口超百万的城市，6座人口超千万的城市，还有10座人口介于500万至1000万的城市。
中国依赖城市促进经济增长和创新，却未能充分利用大都市。麦肯锡公司表示，就环保、经济发展、资源利用效率和提供福利而言，人口为150万至650万的中等规模城市反而令更大的城市相形见绌。后者污染严重、生活成本高且拥堵不堪。
中国城市大多还有中央规划的残余思维，一切生活和工作均以“工作单位”为中心。城市“被建造为生产中心而非消费中心”，《中国10亿城市人》一书的作者汤姆·米勒如是说。现在，“工作单位”已去，但不以人为本的架构传统仍存。
与再发展既有城区相比，征用农村土地的成本廉价得多。2000年以来，被列为城区的土地面积已翻了一倍多。无序扩张已导致城区人口“变薄”。中国大都市的人口密度低于国外同类城市。向外扩展亦有代价：缓慢的长距离交通正增加燃料消耗并降低生产率。
不过，中央政府已从今年开始淡化GDP增速的重要性。这应使地方官员将更多资金用于提高所在城市的宜居性，而非一味堆砌水泥。为限制污染和改善交通，8个大都市已出台汽车“限购令”。世界银行表示，按目前人均收入水平，中国城镇化率应达到70%，但现在只有54%。人口迁徙大潮仍将继续。到2030年，中国城市将容纳10亿人以上。为使城市更加宜居，人们需要改变思维模式。（英国《经济学家》周刊1月24日文章）
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