目前，我们在城市化本质的问题上，认识层次不够高，也没有获得共识。

中国不缺乏城市化的自信，但缺乏城市化的自觉。就是说，中国任何城市化的大工程都敢建，但一遇到困难和问题，马上就有人提出，城市化已经过剩了、过快了，应该刹车、放慢速度。面对城市化发展，还一直存在一个争论，那就是应该走重点发展大城市化的道路还是城镇化道路？一些城市化的口号，从字面上看是对的，但还必须要跟城市化发展阶段面临的问题挂起钩来。比如，如果说城市化率不是越高越好，难道越低越好？城市化速度不是越快越好，难道越慢越好？城市规模不是越大越好，难道越小越好？所以，这些观点根本站不住脚。

城市化不是消灭农村，但城市化过程势必造成农村人口大量减少，这是主流。抓住支流不放却否定主流，是错误的。几十年来，中国城市化的主导思想是抑制大城市、推动中小城市发展，并在政策层面有多种表述。严格来说，大中小城市协调发展是目标，很美好的一种状态，但把它作为一个战略来实施，恐怕没有办法做好。

从理论上讲，大中小城市各有各的功能，各有各的长处和短处，它们在城市化进程中会表现出阶段性的特征。

城市化中期以前，大城市的率先发展是一个必然的现象。因为大城市本身存在资源配置的效率问题，大城市病在很大程度上反映的是大城市取得效益所必须支付的成本，这部分成本被过度夸大，或者一见大城市病就惊慌失措，做出一些过度的反应，都不利于大城市的发展。没有人计算过几十年来大城市发展支付的成本，又往往采取行政手段限制，这在法理上说不通。

我一直不赞成“离土不离乡、进厂不进城”的观点。就地城市化非常理想，但可能实现吗？小城镇遍地开花的结果就是分散城市化，这跟中国的人口、国情是不匹配的。现阶段，我国小城镇发展存在以下几种形式：一是把都市密集区的中小城市建设作为重要方向；二是把现有够条件的城关镇和它所辖的县域进行县改市；三是由特殊资源禀赋造就的特色功能小镇，它们往往拥有交通枢纽、旅游胜地、特产资源等优势；四是传统意义上的农村区域政治、文化、经济的中心点，也叫做镇。

以县域城镇的成长壮大来推进区域城市化，小城镇将发挥重要作用。但无论是我国巨大的人口基数，还是未来的产业发展，小城镇都承担不起中国城市化的主体重任，也无法起到城市化的引领作用。中国的城市化应该用新的科学方法思考问题。经济学讲的是投入产出比，不是道德正确、口号鼓舞人心就应该照办，就永远立于不败之地。对于小城镇的发展，我们不能太着急，因为中国毕竟还是一个发展中国家，还面临着几亿人口进城的趋势。

（作者系中国社会科学院城市发展与环境研究所原所长）