作为东北地区的大区中心城市，未来在东北振兴的过程中，沈阳仍有相当大的发展空间。

国务院日前批复了《沈阳市城市总体规划（2011—2020年）》（下称《规划》），作为辽宁省会，沈阳的定位是东北地区重要的中心城市，先进装备制造业基地和国家历史文化名城。

批复要求，规划实施要深入实施新一轮东北振兴战略，提高新型城镇化质量和水平，统筹做好沈阳市城乡规划、建设和管理的各项工作。在确定的3471平方公里城市规划区范围内，实行城乡统一规划管理。加强沈阳经济区各城市分工协作，发挥沈阳市的区域辐射带动作用。

城市规模方面，批复要求，到2020年，中心城区常住人口控制在725万人以内，城市建设用地控制在720平方公里以内。要贯彻城乡规划法关于先规划后建设的原则，禁止在《总体规划》确定的建设用地范围之外设立各类开发区和新城新区。

数据显示，至2015年末，沈阳全市常住人口829.1万人，其中，市区人口529.9万人。按照住建部《2015年城市建设统计年鉴》数据显示，沈阳中心城区常住人口达515.21万。也就是说，十三五期间，沈阳中心城区人口离批复的人口控制线有约两百万的空间。

不过，按过去几年的趋势来看，沈阳的人口增长较为缓慢。比如2015年仅比上年末增长0.05%。而尽管拥有大量的高校，但大学毕业生留在沈阳的比率却比较低。

在去年初沈阳市政协的一个会议上，沈阳市领导曾介绍，“以武汉为例，武汉的在校生120万人，每年有一半的毕业生能留在当地。沈阳高校的数量在全省占三分之二，可是毕业生留下来的比例却没有武汉那么高。这是我们现在特别关注的。”

数据也显示，东三省2016年年常住人口都出现负增长。其中吉林和黑龙江分别减少了20.29万和12.18万，辽宁减少了4.6万。在去年12月13日的国家发改委发布会上，国家发改委官员对此表示，近年来东部地区工业化进程加快，而东北地区面临产业结构调整，产业技术工人和部分高校毕业生到东北以外寻找工作机会和发展平台的数量在加大。

因此，对沈阳来说，要吸引更多的人口流入，引领东北地区的振兴，首要的就是充分发挥当地的优势，加快产业的发展。作为东北大区的中心城市，沈阳科教优势突出，人力资源丰富，拥有47所高校和114所职业技术学校，每年毕业生20万人以上；拥有国家级技术（研发）中心和重点（工程）实验室 56个，两院院士25人；全市共有近百万高素质产业技术工人。

沈阳市近日公布的《沈阳振兴发展战略规划》提出，要深入实施“盛京人才”计划，建立与国际接轨的人才集聚机制，大力引进海内外高层次人才，集聚产业急需紧缺人才，加大各类优秀人才扶持培养力度，充分激发各类人才创造活力。

厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经分析，沈阳的土地空间还是很大的，但核心的问题是缺乏相关的产业，人才外流比较明显，所以房价水平甚至比东南地区的很多县城、县级市还低。他认为，沈阳能否利用当地比较便宜的土地等要素成本和高教优势，大力改善营商环境和政府服务，吸引外来巨头落户，同时让本地企业搞活起来十分关键。

实际上，沈阳在内的东北地区如何加快改革，加快市场化的步伐，打造良好的影响环境也十分重要。吉林大学东北亚研究院教授衣保中对第一财经分析，东北地区结构转型尽管喊了很多年，但目前仍以重化工业、大型国企为主，因此东北从根本上讲还是要通过市场化推动，加快对外开放，加快发展非公经济和新兴产业。

在新一轮的国家中心城市建设中，沈阳的机会也不小。根据媒体报道，国家发改委国土开发与地区经济研究所原所长肖金成认为，东北地区的城市，比如沈阳，西北地区的城市，比如西安，都有可能入围，“第一是这些城市的规模都比较大；第二是它们产业基础都比较雄厚；第三是对区域的影响力很大，对一个区域起到引领作用。”