随着西部大开发进一步深入推进，我国西部地区城市发展面临着多重的机遇与挑战。城乡规划作为城市发展的首要工作，其专业人才在城市发展过程中有着极大需求，但是我国西部大部分地区城乡规划教育水平较低、城市规划人才紧缺，严重阻碍了西部地区的健康发展。应对这一紧迫问题，中国城市规划学会发挥学会优势，依托学会能力提升专项奖励，于2012年发起了“西部之光”大学生暑期规划设计竞赛，此项活动专门针对西部地区提升规划教育水平的需求，选择西部地区的真实地块，由西部地区的高校组织本校规划专业研究生和高年级学生进行规划设计实践。